Согласно христианской вере, замысел Божий о мире и его спасении осуществляется в Господе Иисусе Христе, от рождения Которого мы ведем отсчет нашей эры. Он жил и учил 2000 лет назад на территории современной Палестины, которая в то время находилась под властью Римской империи. Церковь верит и исповедует, что Он и есть Мессия, о котором предсказывали древние еврейские пророки.

Ученики Иисуса Христа, апостолы (греч. «апостол» – посланник), которым Он дал поручение проповедовать всем народам земли (Мф.28:19-20), первоначально учили устно, как свидетели произошедших событий, хранившие в памяти наставления и заповеди Иисуса. Но, когда очевидцы и непосредственные ученики Христа стали один за другим уходить из этой жизни – как правило, по причине гонений на них, – их свидетельство было зафиксировано в письменной форме, на греческом языке. Книги, написанные учениками Иисуса Христа в 1 в.н.э., образуют второй раздел Священного Писания – Новый Завет. В состав Нового Завета входит 27 книг.

Об учении, жизни и служении Иисуса Христа повествуется в книге, которая называется Евангелие (греч. «евангелие» – благая весть). Евангелий в Новом Завете четыре – от Матфея, Марка, Луки и Иоанна. Каждое из них имеет свои особенности, поскольку они были обращены к разным аудиториям: Матфей явно писал, имея в виду иудеев, а Марк и Лука – язычников, поэтому авторы по-разному ставили акценты в раскрытии каких-то тем, но в плане содержания они совершенно едины – в них единый и узнаваемый образ Христа, Его учения и совершенного Им дела.

Итак, что же Новый Завет и учение Православной Церкви говорит об Иисусе Христе?

Иисус принадлежал семейству потомков обедневшего царского рода (Мф.1:1-16). Примерно до возраста 30 лет Он вел совершенно обычный образ жизни, занимался ремеслом (Мк.6:3) и проживал в крохотной деревушке Назарет. Он был таким же, как и все остальные люди, за исключением двух моментов, о которых следует сказать отдельно.

Во-первых, Его рождение носило удивительный и таинственный характер, Евангелие повествует, что Иисус был зачат действием Бога, без участия мужа, от Духа Святого, от девы Марии. Муж Марии, Иосиф, когда они еще были обручены, обнаружил, что она беременна, и, как человек милосердный, хотел расторгнуть помолвку без позора, не объявляя причин. Но в сновидении ему было открыто, чтобы он принял младенца, и дал ему имя Иисус, поскольку Он зачат Духом Святым и призван спасти мир от греха (евр. «Иисус» переводится как «Господь есть спасение») (Мф.1:18-25).

Действие Духа при рождении Иисуса обозначает творческий акт Бога, - как при сотворении мира и при создании первого человека, Адама (Быт.2:7), которого Господь создал из праха земного и «вдунул в лице его дыхание жизни». Зачатие Иисуса от Духа Святого означает, что обновление мира началось, Он есть новый Адам, пришедший в мир, чтобы исцелить ветхого Адама от греха и смерти, и осуществить цель творения. Рождество Христово в понимании Церкви есть событие огромной важности, это начало нового творения, нового мира, начало спасения. Чудесный характер рождения Иисуса составлял семейную тайну, известно об этом было лишь Марии и Иосифу, в глазах же окружающих Иисус был сыном Иосифа.

В этом – самая сердцевина Евангелия, и вместе с тем – самая его главная и непостижимая тайна. Ведь это означает, что Беспредельный и Вечный рождается во времени, в человеческом мире, полном ограничений; Бесстрастный принимает человеческое бытие, связанное со страданием, алчет и жаждет, испытывает гнев, радость, страх, и прочие человеческие чувства; Всеведущий, знающий всякую вещь и всякое сердце, принимает человеческое ограниченное знание, учится ходить, говорить, «преуспевает в премудрости» как и все люди (Лк. 2:52). Иисус – человек в полном смысле этого слова, во всем подобный нам, «кроме греха» (Евр. 4:15) – с телом и душой, разумом и чувствами, испытывающий страдание и удовольствие, радость и печаль, разделяющий нашу судьбу; и, вместе с тем, вечное Божественное Слово, Которым стоит этот мир, и через Которое всякий человек познает Отца небесного (Мф.11:27).

К Иоанну собирались люди со всей Палестины, каялись и исповедовали свои грехи, и пророк в знак восстановления отношений с Богом крестил их, – погружал в воды реки Иордан (греч. «баптисма» – крещение, буквально переводится как «погружение»). И среди тех, кто пришел к Иоанну креститься, был Иисус (Мф.3:13).

Иоанн, как пророк, понял, что перед ним Мессия, и отказался Его крестить – ведь Он не имел никакого греха. На это Иисус ответил, что такова воля Господа, и Иоанн Его крестил (Мф.3:14-15). И когда Иисус выходил из вод Иордана – Ему было видение: Он видит, как отверзаются небеса и на Него с небес сходит Дух Божий, подобно птице, и слышит глас Отца небесного: "Ты Сын Мой возлюбленный, в Тебе Мое благоволение" (Мк.1:10-11; Лк.3:21-22; Мф.3:16-17).

Для чего Иисус принял крещение от Иоанна, ведь Он не имел нужды в покаянии? Это был осознанный шаг со стороны Иисуса. Ведомый внутренним знанием, Он приходит к Иоанну на Иордан, и помещает Себя в ситуацию грешника, отождествляя Себя с Израилем и всем грешным человечеством, чтобы разделить его судьбу. Это был символический акт, в котором Иисус принимает Свое призвание, волю Отца небесного, встает на путь, который приведет Его на крест. И когда Он делает этот шаг – следует ответ небес, глас Божий свидетельствует об истинности выбранного пути, что Иисус есть Тот, кто принесет миру спасение. Сошествие же Духа означает помазание, посвящение на мессианское служение, знак царской власти Иисуса.

Христианство учит следовать за Христом: принимать волю Божию, даже если это включает в себя страдания и скорби. Тогда человек становится истинным чадом Божьим.

С крещения на Иордане начинается служение Иисуса Христа. Иоанн вскоре был арестован и казнен (подробнее об этом см. Мф.14:3-11), а Иисус выходит на проповедь. На протяжении приблизительно трех лет Он обходил еврейские города и поселки, и возвещал, что Царство Божие приблизилось, и народ Божий должен покаяться (Мф.4:12-17). Его проповедь сопровождалась многочисленными чудесами и знамениями, Он исцелял бесноватых, прокаженных, парализованных, немых и глухих, в Евангелии описаны случаи, когда Он в ответ на веру людей воскрешал мертвых (Мф.4:23-24). Иисус избрал из числа Своих учеников группу из двенадцати апостолов, и отправил их проповедовать, наделив силой совершать те же исцеления и знамения (Мф.10:1-8).

Праведность пред Богом, цель закона – в том, чтобы не причинять ближнему зла даже словом и мыслью, хранить верность своей жене и своему слову, на зло не отвечать злом, и даже в своем враге видеть творение Божие, иметь к нему любовь, какую имеет к нему Бог (Мф.5:21-48). Материальное богатство Иисус учил не считать своим, поскольку человек все равно его утратит, свое для человека – вечное наследие в Царстве Небесном. Поэтому в любых делах на первое место следует ставить праведность и волю Божию и не бояться: все необходимое для жизни приложит ему Бог (Мф.6:19-34). К ближнему следует относиться, как хотел бы, чтобы относились к тебе, в этом учение закона и пророков (Мф.7:12). А наибольшими в законе являются заповеди о любви к Богу и о любви к ближнему (Мф.22:35-40).

Книжники стали убеждать народ, что Иисус учит отступлению от закона, обвинили Его в богохульстве и колдовстве (Ин.5:18; Мф.12:24), и их позиция сыграла большую роль. Они повлияли на общественное мнение, и большая часть народа оказалась невосприимчивой к проповеди Христа. Иисус в адрес фарисеев и книжников произносит горькие слова, что лицемерие и стремление к первенству ослепило их, и они затворили перед народом Царство Небесное. Поэтому их поколение ожидают великие бедствия (Мф.23:13-39). В народ войдут бесы и растерзают его (Мф.12:43-45), и книжники ничего не сумеют с этим поделать – и в итоге иерусалимский Храм, главная иудейская святыня, будет разрушен (Мф.24:1-2).

Пророчество Иисуса Христа исполнилось. Спустя примерно три десятилетия власть в Иерусалиме захватили радикально настроенные бунтовщики, они начали гражданскую войну и восстание против Рима, что привело к великим бедствиями и жертвам. В результате этой войны иерусалимский Храм был разрушен в 70 г. н.э., и от него ныне осталась лишь Стена Плача.

По прошествии трех лет Иисус пришел на праздник Пасхи в Иерусалим. В иерусалимском Храме, во внешнем дворе, где обычно паломникам продавали жертвенных животных, Он опрокинул столы торгующих и выгнал животных, и никому не дозволял проходить в Храм (Мк.11:15-16). Он остановил, по сути, жертвоприношение, сказав при этом, что Храм, в который, согласно пророкам, должны прийти на поклонение все народы, превратился в вертеп разбойников (Мк.11:17). Это было пророческое действие, знак, который означал, что Божий народ, призванный принести свет веры язычникам, уклонился от своего призвания. Он грешит, но приносит положенные законом жертвы и чувствует себя в безопасности – сделав Храм убежищем от Божьего суда, «пещерой разбойников», где они скрываются от правосудия. Поэтому жертвы эти Богу неугодны. Изгнание торгующих из Храма – это последний призыв к покаянию, обращенный к народу и религиозной элите, предзнаменование разрушения Храма.

Первосвященники, управлявшие Храмом, религиозные лидеры народа, восприняли этот шаг как вызов своей власти, увидели в лице Иисуса опасность для себя. Они составили заговор, и, воспользовавшись предательством одного из апостолов, Иуды, арестовали Иисуса ночью, чтобы этого не видел народ, собрали суд и обвинили в богохульстве (Мк.14:64). Рано утром (это была пятница) они выдали Иисуса Пилату, римскому губернатору, объявив Его бунтовщиком против Рима. Под давлением первосвященников Пилат приговорил Иисуса к смертной казни. В тот же день Его казнили, распяв на кресте. Обычно такой страшной, долгой и мучительной казнью римляне казнили осужденных за политические преступления. На табличке с указанием вины, которая прибивалась ко кресту, стояли слова: «Иисус Назарянин, царь Иудейский» (Ин.19:19). Опасаясь преследования, апостолы скрывались, и возле креста во время казни рядом с Иисусом были только Его мать, и несколько женщин, Его учениц (Мф.27:55-56).

Для апостолов Иисуса такой поворот событий был неожиданностью, ведь они надеялись, что Иисус является Мессией, царем, который, придя в Иерусалим, возьмет в свои руки власть (Мф.20:20-21). Они были подавлены печалью и страхом. По всем законам истории созданное Иисусом движение должно было исчезнуть, не оставив после себя даже памяти.

Однако Евангелие повествует, что Иисус заранее знает о Своей предстоящей смерти от рук первосвященников, и предупреждает об этом апостолов, но они не понимают Его слов, и не воспринимают их серьезно (Мф.16:21; 17:22-23; 20:17-19). Иисус не является жертвой обстоятельств, поскольку знает, что идет на смерть, и делает это сознательно и добровольно. Он имеет возможность изменить ход событий, знает, кто Его предаст, и где Его возьмут под стражу, но не сворачивает с этого пути, поскольку видит в нём исполнение предвечного замысла Отца небесного.

За несколько часов до ареста, на Тайной вечере (пасхальной трапезе, которую Иисус тайно совершил с учениками в Иерусалиме), Он им открыл смысл Своей смерти. В Евангелии об этом говорится: «И когда они ели, Иисус взял хлеб и, благословив, преломил и, раздавая ученикам, сказал: приимите, ядите: сие есть Тело Мое. И, взяв чашу и благодарив, подал им и сказал: пейте из нее все, ибо сие есть Кровь Моя Нового Завета, за многих изливаемая во оставление грехов. Сказываю же вам, что отныне не буду пить от плода сего виноградного до того дня, когда буду пить с вами новое вино в Царстве Отца Моего» (Мф.26:26-29).

Тело Иисуса будет ломимо и кровь прольётся на кресте – через несколько часов после Тайной вечери. Иисус показывает ученикам, что час Его смерти пришел, но эта смерть не случайна – она имеет жертвенный смысл. Подобно жертвенному животному в Храме, кровь Иисуса проливается «во оставление грехов» мира и всякого человека. В Его смерти исполняется древний завет Бога и людей, и через Его жертву в мир приходит Царство и спасение.

И перед смертью на кресте Иисус произносит: «Совершилось», – то есть исполнилась воля Божия о спасении мира (Ин.19:30).

О том, что происходило далее, Евангелие повествует следующее: На третий день после распятия к гробнице, куда положили тело Иисуса, пришли женщины, чтобы завершить погребальный обряд, и обнаружили её пустой. Они увидели Ангела, который сказал им, что Иисус воскрес (Мф.28:1-7), и объявили об этом апостолам. Затем, когда ученики уже знали, что гробница пуста, и тела в ней нет, Иисус, вернувшийся к жизни, является им. Он демонстрирует раны от гвоздей на руках и ногах, ест печеную рыбу и мед, показывая, что Он не призрак, Он есть тот Иисус, кого они знали (Лк.24:36-43). Но вместе с тем Он уже стал иным: является ученикам в доме, где заперты окна и двери, внезапно появляется и внезапно исчезает (Лк.24:31; Ин.20:19) – показывая, что Он вышел за рамки законов нашего мира. Иисус вернулся к жизни, ученики видели Его в теле, но это уже не временная земная жизнь, которая закончится смертью, но вечная жизнь, новое творение.

На сороковой день на Масличной горе в Иерусалиме Иисус возносится на небо, показывая тем самым, что зримые Его явления закончены (Деян.1:9-11). А спустя 10 дней, на праздник Пятидесятницы (еврейский праздник первых плодов, который приходится на пятидесятый день после еврейской Пасхи) на них сходит Дух Святой, божественное присутствие входит в их жизнь (Деян.2:1-21). Христос теперь присутствует среди учеников в Духе Святом. Апостолы исполнили, что повелел им Иисус, возвестили миру спасительную весть о воскресении Христовом, и их учение и слово звучит в мире до сего дня.

В чем же состоит значение этих событий, смысл пришествия в мир Господа Иисуса Христа, Его смерти и воскресения? Вся суть Евангелия, благой вести в том, что благодаря крестной жертве Христа за грех мира с каждым человеком в Последний День произойдет то же самое, что произошло с Ним во гробе в момент воскресения (1 Ин.3:2). Поэтому главный православный праздник – это Пасха, воскресение Христово, во время которого Церковь множество раз воспевает краткий гимн в честь воскресшего Иисуса: «Христос воскресе из мертвых, смертию смерть поправ и сущим во гробех живот даровав». Пасха – не просто воспоминание воскресения Иисуса. Мы празднуем, что Он победил смерть и эту победу дает каждому из нас - воскреснут все, и это уже приобретено, это неизбежно. Воскресение Христово – это только начало процесса; Он есть, как говорит апостол Павел, «первенец среди умерших» (Кол.1:18).

Вспомним, о чем мы говорили ранее – что основой христианства является вера в единого Бога, сотворившего мир Словом, в соответствии со Своим замыслом. Согласно древним пророкам, Его замысел о творении в конце времен осуществится, Он обновит мир, небо и землю. Своим Словом Он воздвигнет из мертвых каждого человека для жизни вечной, и Слово Его будет судить мир. Благая весть христианства в том, что это Слово явилось в мире в лице Иисуса Христа, став Человеком, одним из нас, чтобы обновить творение и приобщить нас жизни вечной. Искупив Своей кровью грех, и победив смерть, Он воцарился над миром, и явится во славе в Последний День, чтобы воскресить умерших и судить народы. В Нем, воплощенном божественном Слове, осуществляется цель творения, навечно соединяется тварное и нетварное, Бог и человек, и в этом залог нашего спасения. Он есть «путь и истина и жизнь» (Ин.14:6); через Него открылся Бог, люди познали Отца небесного и наследуют вечную жизнь.

Но для христиан распятие Иисуса – не поражение. Иисус Сам восходит на крест, чтобы понести грехи мира, во исполнение воли Отца. В Его распятии нет позора, но кроется великая слава: ведь Он это совершает из любви к людям. «Нет больше той любви, как если кто душу свою положит за друзей своих», - говорил Сам Иисус (Ин.15:13). Для христианства крест – это символ великой Божьей любви, которая выразилась в жертве Христа. В Евангелии от Иоанна сказано: «Ибо так возлюбил Бог мир, что отдал Сына Своего единородного, дабы всякий верующий в Него не погиб, но имел жизнь вечную» (Ин.3:16). Апостол Павел говорит: «Бог нам Свою любовь доказывает тем, что Христос умер за нас, когда мы были еще грешниками» (Рим.5:8). Христиане чтут крест, ибо для них это знак Божьей любви к людям, которой они призваны подражать в своей жизни.

Крест для христианства – это символ победы над смертью. На кресте Господь побеждает дьявола, грех и саму смерть, через крест миру дается вечная жизнь. И поэтому он именуется животворящим, его боятся демоны, и крест ставят на могилах усопших – в знак грядущего воскресения. Царственная слава Христа открывается через крест. Через распятие Он воцаряется и утверждает новый мир.

Чем человек может ответить на этот дар Божьей любви? Ведь Бог спасает его не за праведность или заслуги, являет Ему милость и прощение вопреки его грехам. Только одним – благодарением и любовью. Христианство учит, что Бог тебя простил – так и ты должен прощать. Бог тебя помиловал – так и ты должен миловать, не скупясь на любовь. Христос победил мир, освободив человека от страха смерти, и теперь он может свободно дарить любовь ближним, имея для этого основание в Боге.

В чем состоит цель пришествия в мир Иисуса Христа? Конечно, Он пришел не для того, чтобы создать "процветающее общество". Цель Христа, о которой говорили еще древние пророки, – создать новое человечество, единое в Боге, и во всей полноте эта цель осуществится в будущем веке. Это новое человечество называется в христианстве словом "Церковь" (Мф.16:18).

Понятие «Церковь» (греч. «экклесия») означает собрание граждан, гражданское общество. В каждом городе и в каждом государстве есть своя «экклесия», свои граждане, наделенные правами и обязанностями, например, граждане древнего Рима, или граждане Российской Федерации. Церковь же Христова состоит из граждан Царства Божия, которым Бог даровал вечную жизнь, и в ней исчезают национальные и социальные границы. Апостол Павел так говорит об этом: «Все вы, во Христа крестившиеся, во Христа облеклись. Нет уже Иудея, ни язычника; нет раба, ни свободного; нет мужеского пола, ни женского: ибо все вы одно во Христе Иисусе» (Гал.4:27-28).

В этом веке Церковь, сообщество верующих во Христа, есть лишь часть этого мира, порой немногочисленная и не имеющая большого влияния на дела мира. Но при этом Церковь, созданная апостолами Иисуса, не принадлежит этому миру, она имеет высшую природу. В этом веке она есть начаток будущего человечества, которое во всей полноте раскроется в веке будущем. Люди, которые входят в Церковь – совершенно обычные и простые, порой со своими недостатками – но Бог даровал им вечную жизнь, им принадлежит Царство, и они призваны совместно, помогая друг другу, следовать путем веры, чтобы этот дар не утратить, и свидетельствовать ближним о Христе. Церковь отличается от всех людских сообществ тем, что в ней невидимо присутствует Сам Христос в Духе Святом, как Он Сам обещал ученикам: «Я с вами во все дни до скончания века» (Мф.28:20). Никаким гонениям поэтому не победить Церковь, и «врата ада не одолеют её» (Мф.16:18).

При крещении священник троекратно погружает человека в воду со словами "во имя Отца и Сына и Святого Духа". Погружение в воду символизирует смерть, а выход из нее воскресение, во образ смерти и воскресения Христова. Крещение означает, что человек, уверовавший во Христа, уже есть новое творение, ему оставляются его грехи жертвой Христовой, и дается новое рождение, жизнь вечная, он становится членом Церкви, гражданином Царства Божьего, грядущего мира.

Сразу после крещения совершается миропомазание, священник наносит на глаза, уши, руки, ноги, грудь, органы восприятия и действия, миро, особый благовонный состав на основе масла, со словами "печать дара Духа Святого". Это помазание миром является знаком, "печатью", что верующий, по совершении крещения, принимает от Бога великий дар – Самого Духа Святого, становится храмом Господа, в его жизнь входит Божественное присутствие, и он призывается послужить Господу. С ним происходит то же самое, что с апостолами в день Пятидесятницы, когда на них сходит Дух Святой.

Наконец, центральное таинство Церкви Христовой – это Евхаристия, или Причастие. Слово «Евхаристия» означает по-русски «благодарение». Сутью Евхаристии является участие в Тайной вечере Христа, на которой Он преломил хлеб и раздал вино, отождествив их со Своим телом и кровью, в знак Его искупительной жертвы. По заповеди Иисуса Церковь совершает эту трапезу, вспоминая спасительный замысел Творца, крестную жертву Господа и Его воскресение, и воздает Ему благодарение. Церковь верует, что, вкушая на Евхаристии хлеб и вино как истинное Тело и Кровь Христову, мы принимаем Самого Христа, соединяемся с Господом. Уже сейчас, в этой временной жизни это таинство выражает наше участие в Царстве Божием, в жизни вечной, нашу победу над смертью.

Поскольку Евхаристия – это участие в Тайной вечере, то должен быть человек, который на этой трапезе будет занимать место Иисуса, преломлять хлеб и произносить Его слова, остальные же христиане занимают место учеников. Отсюда берет начало служение православного священства. Священник – это посвященный на служение Богу человек, который является образом Христа во время Евхаристии, и является пастырем, проповедует веру, совершает таинства и богослужение, и управляет жизнью христианской общины.